Fabrikanten wedijveren in hun reclame-uitingen over de vraag wie de breedst inzetbare fietsen maakt. “Je kunt met onze bike racen, trailrijden en ook nog keihard downhillen”. Mooie marketingpraat – ondersteund door een gelikte video – maakt vele consumenten een stuk minder kritisch en alle beloften worden vaak voor zoete koek geslikt. Natuurlijk zijn full suspension allmountains en trailbikes in de categorie 120-140 mm uiterst veelzijdig, maar dat betekent niet dat ze overal even goed in zijn. Allrounders zijn per definitie een compromis. Het is maar net waar jij als consument het meeste waarde aan hecht. Als het zwakste compromispunt nu net iets is, wat jij veel waarde aan hecht, dan zul je zo’n fiets minder positief beoordelen. Past het sterkste punt van de fiets precies in jouw straatje, dan zul je al snel blij zijn met je aankoop. Maar er zijn allrounders die de spreekwoordelijke uitzondering op de regel zijn: Meet the Trek Fuel EX 27.5 Plus in de 9.8 topuitvoering!
OPBOKSEN TEGEN EEN LEGENDE
De Trek Fuel EX is al jaren een van de meest geliefde mountainbikes ter wereld en wordt door vriend en vijand hoog gewaardeerd. De bike wordt vaak gezien als het ideale compromis tussen marathonbike, toerbike en trailbike. Wilde je een robuuste, efficiënte trailbike met veel veerweg, maar tegelijkertijd een wendbare XC-bike? Dan koos je voor de Fuel EX. Voor het modeljaar 2017 heeft de Fuel EX echter een flinke make-over ondergaan. De fiets is veel meer ‘trail-oriented’ geworden door een radicaal andere geometrie. En daar zit meteen een risico in want hoe overtref je een bijna perfecte voorganger zonder de andere potentiële kopers af te schrikken? Trek vond de oplossing voor deze spagaat door de Fuel EX in twee uitvoeringen te gaan verkopen: een 29 inch versie die vooral gericht is op het marathon/toer-publiek en een 27.5-Plus versie die de trail-liefhebbers moet bekoren.
Frame-technisch verschillen de fietsen niet veel van elkaar, maar de voorvork van de Plus-bike heeft 140 in plaats van 130 mm veerweg. Dat heeft tot gevolg dat de balhoofdhoek van de Plus-bike ook een half graadje luier is. Maar met 67,2 graden heeft Trek wat ons betreft een ideaal compromis gevonden tussen stabiel en rustig stuurgedrag op technische afdalingen zonder dat er teveel wordt ingeboet aan wendbaarheid op flowtrails of haarspeldbochten. Overigens is de bike voorzien van een Mino Link in de demperhevel waardoor je de balhoofdhoek met een halve graad kunt verkleinen en tegelijkertijd de brackethoogte 10 mm lager kunt afstellen waardoor de afdalingscapaciteiten van de fiets nog eens verder toenemen (ten koste van enige wendbaarheid).
VEELZIJDIGHEID IN HET KWADRAAT
Een 27.5 Plus en een 29-versie dus. Maar op welke punten is de nieuwe Fuel EX anders dan zijn voorganger en wat maakt hem dan zo bijzonder? Niet in de laatste plaats heeft dat te maken met de mogelijkheid om in hetzelfde frame twee wielmaten te steken. Standaard is de Plus-bike uitgerust met de brede 27,5 x 2,8 banden, maar kan door aanschaf van een optionele wielset ook met 29 inch wielen worden uitgerust. De 29-er krijgt uiteraard standaard de 29″-wielen, waarbij beide versies voorzien zijn van Boost-naven vóór en achter. Om de verschillen tussen beide uitvoeringsvarianten goed te kunnen onderzoeken, vroegen wij Trek om de 27.5-Plus te mogen testen, maar of ze er meteen wel een 29″-wielset bij wilden doen.
IN DE PRAKTIJK
Met de 29-er wielen heb je een zeer dynamische en lichtvoetige fiets die zich optimaal geschikt is voor een lange marathon, een epic Dolomieten-trailtour of voor lekkere trainingsritten in de polder. Dankzij het sublieme Fox-veersysteem is de Fuel EX soepel, snel en hij stuurt met dank aan het stijve carbon frame heerlijk strak over de singletrails. Om het kort en duidelijk uit te drukken: in het segment van de 130/140 mm allmountain en lichte trailbikes met 29 inch wielen zijn er weinig fietsen die direct vanaf de eerste meters zo goed aanvoelen, een perfecte geometrie hebben en simpelweg een fantastische klim- en stuureigenschappen tentoon spreiden.
Met brede 27.5-plus-velgen en dikke 2,8 Bontrager Chupacabra-banden is het een ander verhaal. Wij reden de testbike in de wintermaanden met veel modder, sneeuw en chronisch gebrek aan grip voor de smalle 29-er banden. In de zomer kunnen we ons gladde boomwortel, natte stenen en andere singletrack-uitdagingen voorstellen waar een beetje meer grip, meer vertrouwen en ook misschien iets meer veerweg in de voorvork geen kwaad kan. Voor al die momenten heb je niet ineens een compleet andere fiets nodig, maar bouw je in een paar minuten de Fuel EX 29 om naar een mid-fat plus-bike en het feest kan beginnen.
Zelfde frame, zelfde afmontage, zelfde zitpositie. Maar met de kleinere wielen krijg je letterlijk een heel andere fiets in handen. De bike reageert iets trager door de zwaardere wielen, stuurt iets minder vlot door de brede banden en voelt door het hogere gewicht minder dynamisch aan. Maar hé, wat krijg je er een pak extra grip, stabiliteit en vooral plezier voor terug! Zet de banden op lage spanning en je hebt echt een semi Fatbike met bijbehorende mogelijkheden voor het rijden in de sneeuw, vette bagger en gladde boomwortels! De standaard gemonteerde Bontrager Chupacabra (zoek op Wikipedia maar eens op wat dat is!) blinken niet uit in tractie op modder en sneeuw vanwege het relatief lage profiel, maar dat kun je prima compenseren door een lagere druk. Op natte stenen en boomwortels hebben ze echter merkwaardig veel grip en dat zorgt ervoor dat je met vele meer vertrouwen die lastige trailpassages durft te nemen. Het is dat een andere fabrikant al een naam geclaimd heeft maar de Fuel EX is door de optie met dubbele wielmaat een echte Jekyll en Hyde!
TECHNIEK EN AFMONTAGE
Een beetje name dropping kan nooit kwaad. De fiets zit volgepakt met deels door Trek zelf ontwikkelde en gepatenteerde technieken: Knock Block, ABP, RE:aktiv, OCLV Carbon, Boost, Control Freak kabelmanagement en Mino Link. Bekijk de bovenstaande video voor verdere uitleg. Eigenlijk laat de bike weinig te wensen over: de 2×11 XT-schakelaars van Shimano grenzen aan de perfectie en zorgen voor een breed versnellingsbereik. Vooral opvallend: razendsnel schakelen dankzij de side swing voorderailleur! Verder zien we een onmisbare RockShox Reverb Stealth zadelpen en een keurig Bontrager Line Pro carbon stuur en bijbehorende Knock Block 35 mm stuurpen. Vering van Fox, inclusief de speciaal voor Trek getunede RE:aktiv-achterdemper, zorgt ervoor dat alle oneffenheden worden gladgestreken. In de klim verlies je door het strakke platformsysteem van de reactieve demper weinig tot geen energie terwijl je toch een actief veersysteem houdt dat de ondergrond prima volgt.
DE BALANS OPMAKEN
Is de Trek Fuel EX 9.8 27.5 Plus daarom perfect? Nee, dat zeker niet,maar binnen de huidige generatie trailbikes is het wel zo ongeveer het beste wat money can buy. Trek biedt de Fuel EX in diverse carbon en aluminium uitvoeringen aan. Dat betekent dat je de fiets qua afmontage en prijs kunt afstemmen op je eigen wensen en budget. Wij reden met de carbon 9.8 topuitvoering en die heeft wat ons betreft drie aandachtspunten.
- De fiets mag op dieet
- De prijs
- Het Shimano XT-remsysteem.
Kort door de bocht: de fiets weegt in de 27.5-uitvoering 13,3 kg en in de 29-er uitvoering 12,7 kg. Dat is in beide gevallen aan de bovengrens voor een fiets in deze prijsklasse en uitvoering. Natuurlijk wegen (Boost) wielen en (bredere) banden meer dan in het verleden, maar het carbon frame is kennelijk gewoon zwaar. Op het prijskaartje van deze bike prijkt een bedrag van bijna 5000 euro. Dat is gewoon heel veel geld. Als je de volledige modellijn van de Fuel EX bekijkt en vergelijkt, zouden wij de EX 8 alu-uitvoering als een sterker alternatief qua prijs/kwaliteit beoordelen. De EX 8-uitvoering kost bijna 2000 euro minder en heeft dezelfde vering, een Sram GX-1 afmontage en bijna dezelfde wielen. Weliswaar weegt de Fuel EX 8 meer, maar met een budget van 2000 euro heb je nogal wat tuning-potentie. Een laatste puntje van kritiek betreft de remmen. Onze testbike had achter een 160 mm remschijf en we kunnen werkelijk geen zinnig argument verzinnen waarom die erop zit. Gewichtsbesparing? Come on! Vooral in de 27.5-uitvoering heb je zware wielen die veel momentum hebben en dus heb je veel remkracht nodig om gecontroleerd tot stilstand te komen. Daar is een 160 mm schijfje onvoldoende op berekend. Op een dergelijke trailbike horen gewoon minimaal 2 x 180 mm schijven gemonteerd te zijn. Los hiervan hadden we wederom (en dat doet helemaal niets af aan de kwaliteit van de Trek Fuel EX!!) problemen met het nieuwe Shimano XT M8000-remsysteem. De doseerbaarheid en modulatie zijn wat ons betreft niet meer op het niveau van de vorige serie. Drukopbouw tot het aangrijpingspunt duurt lang en daarna voelt het drukpunt niet stabiel aan. Ontluchten en andere remblokken brachten geen verbetering. Bovendien hebben de XT M8000’s minder brute stopping power in noodsituaties. Het meest vervelende en gevaarlijke is de brake lockups in snelle afdalingen. Plotseling blokkeert de rem tijdens snelle afdalingen waarin ze kennelijk erg warm worden en dan ineens met een lichte knijpbeweging volledig blokkeren. Het rare is, we hebben ook prima werkende exemplaren gehad op andere testfietsen. Het lijkt er dus op dat de productiekwaliteit van de M8000-remmen mogelijk niet constant is.
THE VERDICT
De Trek FUEL EX 9.8 27.5 Plus is in vele opzichten een topbike. Geweldig uitgebalanceerde stuureigenschappen, hele mooie vering en meer dan goede afmontage. Vooral de veelzijdige mogelijkheid voor montage van twee wielmaten maakt de bike een echte alleskunner in de breedste zin van het woord. Het prijskaartje is fors, maar je krijgt er ook wel heel veel speelplezier voor terug. Is de Trek Fuel EX ondanks de geometrieverandering dan nog steeds de standaardmaat voor een volgeveerde trailbike? Wat ons betreft is hij nog meer dan voorheen een quiver-killer: die ene fiets die alle andere fietsen overbodig maakt. En dat is een hele knappe verdienste die Trek zonder meer op zijn conto mag bijschrijven!
Detailinformatie over de afmontage, prijzen enzovoort kun je vinden op: www.trekbikes.com